Quando o jornalista Robert Raikes deu início ao programa de
alfabetização infantil em Gloucester na Inglaterra, o entusiasmo das crianças
era comovente e contagiante. Algumas, porém, não aceitaram trocar a liberdade
no domingo, por ficar sentadas na sala de aula, mas eventualmente todas estavam
aprendendo a ler, escrever e fazer as contas matemáticas. As histórias e lições
bíblicas eram os momentos mais esperados e gostosos de todo o currículo. Em
pouco tempo, as crianças aprenderam não somente da Bíblia, mas lições de moral,
ética, e educação religiosa.
Este grande homem de visão humanitária, não somente fazia
campanhas através de seu jornal para angariar doações de material escolar, mas
também agasalhos, roupas, sapatos para as crianças pobres, bem como mantimentos
para preparar-lhes um bom almoço aos domingos. As crianças se reuniam nas
praças, ruas e em casas particulares. Robert Raikes pagava um pequeno salário
às professoras que necessitavam, outras pagavam do seu próprio bolso a suas
despesas. Havia, também, algumas pessoas generosas da cidade que contribuíam
para este nobre esforço.
No começo, Raikes encontrou resistência ao seu trabalho
entre aqueles que ele menos esperava – os líderes das igrejas. Eles achavam que
o jornalista estava profanando o domingo sagrado e as suas igrejas com as
crianças ainda não comportadas. Por outro lado, já havia algumas igrejas que
estavam abrindo as suas portas para classes bíblicas dominicais, vendo o efeito
salutar que elas tinham sobre as crianças e jovens da cidade. Grandes homens da
igreja, tais como João Wesley, o fundador do metodismo, logo ingressaram
entusiasticamente na obra de Raikes, julgando-a ser um dos trabalhos mais
eficientes para o ensino da Bíblia.
As classes bíblicas começaram a se propagar rapidamente por
cidades vizinhas e, finalmente, para todo o país. Em 1784, quatro anos após a
fundação, a Escola Dominical já tinha mais de 250 mil alunos, e quando Robert
Raikes faleceu, em 1811, já havia na Escola Dominical 400 mil alunos
matriculados. Entre as igrejas protestantes, a Metodista se destaca como a
pioneira da obra de educação religiosa. Em grande parte, esta visão se deve ao
seu dinâmico fundador João Wesley, que viu o potencial espiritual da Escola
Dominical e logo a incorporou ao grande movimento sob sua liderança.
No mundo há muitas coisas que pessoas sinceras e
humanitárias fazem sem pensar ou imaginar a extensão de influência que seus
atos poderão colher. Certamente, Robert Raikes nunca imaginou que as simples
aulas que ele começou entre crianças pobres e analfabetas de sua cidade, no interior
da Inglaterra, iriam crescer para ser um grande movimento mundial. Hoje, a
Escola Dominical conta com mais de 60 milhões de alunos matriculados, em mais
de 500 mil igrejas protestantes no mundo. É a minúscula semente de mostarda
plantada e regada, que cresceu para ser uma grande árvore cujos galhos
estendem-se ao redor do globo.
Extraído e Adaptado - Ruth Doris Lemos
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